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    林继庸人在上海,电报走到上海去，尚需三五日之功，等人接到电报、再来重庆,又是个十来日的功夫。曾养甫倒也没叫他们干等——隔天下午,两台小汽车开到旅馆门前来,齐刷刷的卫兵把守门口，又向里驱散闲人，清场完毕,一个副官小跑步进来,一路跑到后面院子里，立定大声报告：“欢迎曾委长大驾光临，有失远迎,刘厅长派我前来请赴晚宴！”

    高官就是高官,排场这不就来了。

    把露生看得头上冒些细汗，曾养甫正和他并陶、荣二人在院子里吃茶,见状不免好笑,亦见怪不怪，携了露生笑道：“这才几点？就赴晚宴。想来他也猜到我要找他办事,专留了些时间跟我们说话。”

    露生奇道：“晚上难道不能说吗？”

    曾养甫笑道：“人家晚上或许还有事情。”偷偷向露生道,“刘厅长娶了两个老婆，大老婆吃醋得厉害，不准他在小老婆那里过夜。大约今晚他要赴金屋,拿我们当幌子，谈完了你的事，还有正事儿要办呢。”

    露生抿抿嘴,不好笑出来。

    他们说的这位刘厅长,大名刘航琛,乃是四川新晋的财神爷——年初刚上任四川财政厅长，新而又新。曾养甫告诉露生，“这人长袖善舞，而且广置产业，四川的银行、工厂，多一半儿有他的股，有他跟荷达照应你，你在重庆办厂一定顺风顺水。”

    曾部长太仗义了，一人打本给组俩奶妈，这哪是帮忙落脚，这是给黛玉兽整出了一个代打团队啊！

    露生感激道：“曾先生，我不知怎样谢你。”

    “谢什么？你是唐臣和蘅青的好朋友，那也就是我的好朋友。”曾养甫笑道，“真说起来，我和刘航琛也不算很熟，只不过今年他上任，往来南京几次，都跟我见面吃饭，总算有些交情。昨天我下拜帖给他，也不知他会不会理我，所以今早我只跟你说了叫你晚上别出去——幸好他肯给我这个面子。”

    这话是实话，县官不如现管。曾委长虽是中央高官，到底在中央，何况不日就要赴任广州。刘财神拿这么大的排场宴他，倒也不负长袖善舞的名声。

    大家不好怠慢盛情，都换了体面衣服，随副官乘车出发——出门时还有特殊姿势，两排卫兵对着天空放枪，问题是放枪水平有限，参差不齐，也可能是排练过的，要错落有致。露生又差点要笑，茅以升和嵘峻也是一头省略号，曾养甫笑道：“不用害怕，这是礼仪枪。”

    四川人民玩儿得真花。可惜金总不在，金总要在，一定点评，您这迎宾姿势快赶上美国白宫了，虽然人民生活水平没见看齐列强，接待的工作思想倒是赶英超美，上海南京得说一声佩服。露生忍着笑问：“他到底是官，还是兵？怎么还有枪呢？”

    “四川这里，官就是兵，兵就是官，官军分不开的。你今年来，情况又和去年大不一样。现在财政也基本收归军政一系，工商产业都听调遣。我叫荷达来也是因为这个缘故，他在这些事上非常精通。”曾养甫说着，忽然看一眼露生，“你还是笑起来好看。”

    露生有些茫然：“先前见您，不曾笑吗？”

    曾养甫温和地端详他：“真笑假笑，谁看不出来？你不是对我假笑，你是对你自己。嗐，做人何妨心宽一些，万事朝前看。”说着，拍拍露生的手，“快快乐乐地多么好。”

    他的话里包含了旁观者清的劝慰，露生想，以为自己掩饰得很好，原来人人都看出来了，反是自己努力地骗自己。可是如若不笑，难道哭吗？其实曾委长也说错了，人勉力而笑，也不全是自欺，它应当是对生活的一种宣战，在烂泥一样的世事里鼓舞自己。

    对如今孤身前行的自己而言，哭是尽心，笑是振作，无论哪一样，都比麻木的得过且过来得强。

    露生侧首望向窗外，一片雨后流霞，浸染江波，朴素的淡红，它为降落的太阳描序幕和余韵。

    车子就在这样舒缓的风景里轻快而行。车换船过江到南山，江对面等着几台滑竿，颤颤悠悠，把贵客们抬到一座小洋楼底下。

    刘航琛早带人等在门口，满脸笑容，亲自来开车门，攥着曾养甫的手扶下车来，“曾委长！一别多日，叫我好想哟！你怎么来了也不早说一声，自己就在那么个小旅馆住下了，真是克勤克俭、亲爱民众，叫我等惭愧！”一面说，一面连连相请，必请曾委长先行。
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