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    南苑的宫殿庙宇真不少，光皇上的行宫就有旧宫、新宫、南宫、团河宫，还有宁佑庙、真武庙、三关庙、娘娘庙、镇国寺和眼前这元灵宫在内的二十九座寺观。

    但正如王千里所说，这些宫殿庙宇因年久失修已看不出几分皇家的威仪，不只是破败不堪，有几座甚至已倒塌，连木料砖瓦都被百姓偷走了。再想到紫禁城里的宫殿一样年久失修，宫墙破破烂烂，石板铺就的地面上长满杂草，许多宫门都因为掉漆不像样子了，韩秀峰的心跟眼前所看到的景象一样变得越发凄凉。

    他走到殿前，轻轻推开虚隐着的门，看着满是蜘蛛网和灰尘的三清、四皇、三官和元始天尊并列的九天玄女等道家尊奉的诸位天神金身，再抬头看看破损透亮的屋顶，喃喃地说：“年久失修，大厦将倾啊！”

    王千里岂能听不出他的言外之意，连忙道：“四爷，这儿是道观，不是大厦。”

    任钰儿也意识到韩秀峰刚才那句话要是传出去会掉脑袋的，急忙故作好奇地问：“王老爷，既然这儿是皇家道观，为何见不着道士？”

    “道观也好，佛寺也罢，想维持下去得有香火。可这儿是皇家苑囿，这是皇家的道观，只有皇上这么一位香客。可皇上从未来过，先帝也没来过，据说嘉庆爷一样没来过，自然不会有赏赐，也没人愿意奏请皇上拨银修，观里的道士要是不自谋生计，要是守在这儿早活活饿死了。”

    “四哥，您是奉宸苑卿，这事归您管。”

    “我倒是想管，可巧妇难为无米之炊，没银子让我咋修？”

    韩秀峰反问一句，转身走出元极殿，遥望着东南方向凝重地说：“上半年奉旨巡视海防，先后上了六道诸如黄土坎等地宜修筑炮台，大沽南北炮台之间亟需修浮桥一座以便南北两岸可相互支援，大沽后大小梁子应赶紧树立木桩修筑濠墙的折子，可全因为户部银库和直隶司库道库里没银子，这些十万火急的事一件也没办成！”

    “朝廷没银子？”任钰儿下意识问。

    “不只是朝廷没银子，地方上一样没银子。”韩秀峰回头道：“黄宗汉临危受命，出京赴任前，曾打算从两江、闽浙调些兵去广东，皇上也恩准了。可就是因为粮饷不敷，他一个兵也没调成。换言之，天津要是有战事，朝廷一样别指望从其它省份调兵驰援。”

    “四爷，照您这么说，天津那边只能靠京营，只能靠直隶？”王千里忧心忡忡地问。

    “京营一样指望不上，巡捕营号称有上万兵勇，可事实上能凑齐三四千就不错了。正在北边操练的那些马队，别人不晓得你最清楚不过，其实就是一帮牧民。至于直隶，督标、提标和各镇标能各出五百兵就不错了。总之，没银子啥都干不成！”

    韩秀峰顿了顿，又无奈地说：“英佛两国联军北犯直隶的消息没传开，要是传开了朝中的那些大臣定会群情激奋，上折子奏请跟洋人决一死战。可他们有没有想过打仗不是说说而已，打仗是要花银子的。何况漕粮全靠海运，而大沽口又是海运要冲，今年经大沽口入口的漕粮才六十多万石，还有一大半没转运来，这仗要是打起来海运定会梗阻，到时候京里这么多人吃什么？”

    “皇上难啊！”王千里不禁叹道。

    任钰儿可不像他一样为皇上担忧，而是小心翼翼地问：“四哥，洋人提的那些条件，朝廷十有八九不会答应，可这仗打又打不赢，到时候咱们怎么办？”

    这个破败的皇家道观里没外人，韩秀峰没那么多顾忌，紧盯着很认真很严肃地说：“我深受皇恩，不能一走了之，只能走一步看一步，但你得给我好好活着！”

    “四哥……”

    “别说了，也别问了，今后不管遇着啥事，我在听我安排，我不在一切听王老爷的。”韩秀峰想了想，又叮嘱道：“这件事你知道就行了，不要跟连儿说。”

    任钰儿不想也不敢给他添乱，连忙道：“行，我一切全听您的。”

    ……

    南苑很大，三人转着转着天就黑了。

    就在他们打着灯笼往回赶之时，已在“厚谊堂”当了三年差的蓝翎侍卫德福迎来了一位不速之客，见不速之客亮出腰牌，听不速之客说皇上问话，急忙跪下恭请圣安。

    不速之客就问了几句，然后便走出院子翻身上马，连夜往回返。
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