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    从韩秀峰让派驻各地的文武官员，分别听命于两广、闽浙、两江和直隶总督的那一刻，本就不在经制内的“厚谊堂”变得无名无实。

    只剩下六个翻译，两个当年从理藩院调来的主事，以及庆贤、吉禄、小山东等实在算不上官的小官和包括大头在内的七个侍卫。

    不管西夷有啥动静，几位封疆大吏会拟折奏报，连苏松太道薛焕都能密折专奏上达天听，皇上自然也无需跟之前那般召他进宫问话，而是召见郑亲王、怡亲王载垣、惠亲王绵愉、刚迁户部尚书的肃顺，以及曾做过“厚谊堂”大掌柜最熟悉夷情的文祥商量对策。

    正因为总能见着皇上，刚署刑部侍郎没几天的文祥又升官了！

    前天下午，皇上下旨擢升他为内阁学士，并兼礼部侍郎。相比之下，韩秀峰连升两级，由正四品的太仆寺少卿迁正三品的奉宸苑卿实在算不上什么。

    但文祥却高兴不起来，因为这官没那么好做。

    两广的奏报没到，上海的奏报先到了。

    夷酋额尔金率大军赶到上海后，就命英夷领事去常州照会两江总督何桂清，结果何桂清刚把请旨的折子差人星夜送往京城，额尔金就不想再等了，竟率大小兵船四五十号，五六千洋兵扬帆北上。

    算算日子，西夷很快就到天津了。

    可议来议去却没议出个所以然，皇上十几天前刚密谕大沽口一带“不动声色，严密防范”，今天议了一下午还是下旨命直隶总督谭廷襄“不动声色，严密防范”。

    文祥很想奏请皇上命谭廷襄赶紧赴天津，可想到皇上决心已定，话到嘴边又咽了下去。正准备躬身退出大殿，咸丰突然问道：“博川，韩四这几天在忙什么？”

    文祥楞了楞，急忙道：“禀皇上，奴才有些日子没见过他了，不知道他在忙什么。”

    咸丰很清楚他跟韩秀峰的关系，阴沉着脸问：“你是真不知道，还是假不知道？”

    文祥不敢再揣着明白装糊涂，犹豫了一下苦着脸道：“奴才不敢说。”

    “大胆！”

    “奴才罪该万死，皇上息怒。”文祥擦了把汗，耷拉着脑袋忐忑不安地说：“奴才因为衙门的公务堆积如山，没能跟他说几句，只晓得他跟年前从固安调来的河营兵勇频频联络，搞得神神叨叨的，不知道在做什么。”

    咸丰不认为韩四会密谋造反，更不认为文祥明知道韩四形迹可疑却不禀报，想了想又冷冷地问：“就这些？”

    皇上的性情文祥太了解了，打心眼里不想告诉皇上韩秀峰在忙什么，见实在躲不过去，只能含糊其辞地说：“据奴才所知，他奉旨巡视海防时收了不少银子，把那些银子和‘厚谊堂’公账上剩下的银子全汇上海去买枪了。”

    咸丰同样清楚文祥的为人，发现他跟翁心存越来越像，懒得再问，干脆摆摆手：“今儿个就到这儿，跪安吧。”

    “嗻。”

    ……

    文祥前脚刚走出圆明园，一个侍卫就骑着快马直奔南苑而去。

    韩秀峰不知道皇上突然又想起了他，正带着女扮男装的任钰儿，在王千里陪同下巡视到位于南苑宫墙东北方向的小红门西南一点儿的元灵宫。

    徐九、小山东等人牵着马守在外面，王千里陪着二人走进宫内，指着中间的宫殿如数家珍地说：“四爷，这便是元极殿，圆殿重檐，只比祈年殿少了一层檐，乃顺治爷敕建的御用道观。可惜跟上午巡视过的那几座宫殿庙宇一样，因年久失修，破败不堪。”
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