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    刺客蹲在一处阴影中，黑色皮肤和衣服几乎隐没在夜色里，即使眼力再敏锐的巡夜者，也无法看破黑暗中的这抹阴影。只有刺客张开阖间若隐若现的那一双血红色的眼睛，才能让人条件反射的看向那明明空无一物的角落。但等你仔细看，却又什么都没发现。

    刺客暗中数着数，巡夜的守卫脚步的确如同信息中所说，一百五十步，不多不少。她笑了。刺客慢慢地顺着墙壁，藉着阴影和黑暗角落的掩护，避开了所有的火光，就像鬼魅一样无声无息地在守卫眼皮底下溜了过去。靠近了目标所在的区域。

    她静静地站在那里，一双敏锐的耳朵努力地捕捉着可能响起的警报和匆匆接近的脚步声。

    可是什么也听不到。

    她心里无法不对他们一丝不苟却毫无成效的戒备大加嘲笑。

    但很快，她又敛去笑容。她向要塞中守备最为森严的那个房间靠过去。那里有两个站在仅有的一扇门的寝宫旁边的守卫。

    守卫每人手里都拎着一个提灯，这使她的任务更为棘手。燃烧的灯芯中射出两道光柱，照到空地的另一头，所有在这里巡逻的其他守卫都能远远的清楚看到它们。如果这些灯光有什么异常——像是一盏提灯突然熄灭了，哪怕是再短暂的一瞬，马上就会有人来查看究竟发生了什么事。

    刺客一动不动地站在离目标所在房间入口不到十步的一片阴影中。她在盘算应该如何消灭这两个守卫而不致引起整个要塞的警觉。

    最后，她轻手轻脚地从腰带里摸出两根黏着羽绒的细针，随后从另一只隐蔽的口袋里掏出一个小水晶瓶。她打开瓶塞，小心地让每根针的尖端蘸了蘸瓶内的清澈液体。她把其中一根细针放到张开的手心上，十分注意地不让它诚破自己的皮肤。然后她把手伸到唇边，轻轻地呼了一口气，那支小小的毒镖立刻向站在最近的守卫飞去。

    她又呼了一口气，第二支飞镖也同样准确地命中了另一个目标。刺客等待了几秒钟，在估量着药性已经发作后，她钻出了笼罩自己的阴影，迅速冲到那扇门下。

    她确信无人能看到自己，但还是停下来倾听周围的动静。

    没有惊呼，也没有‘抓贼’的叫嚷，看起来没人发觉有个纤细的身影潜入要塞——关于这点，刺客不得不赞叹雇主在这方面做得很好，他们让她还有其他人非常顺利的便混入了本该戒备森严的要塞，却没有引起任何一丁点的怀疑。

    刺客放心地把脸转向身边那两个泥雕木塑般的守卫。在离这么近的地方她能看到他们颈子上的飞镖。她迅速把这两只小暗器从瘫痪的守卫身上取下来，重新放回腰带中。

    两个守卫的眼睛盯着她的每一个动作，但他们身上其他的肌肉全都动弹不得。他们半伸开的手臂还拎着提灯，没有反应的手指紧紧地抓住握把。很快地，暗器上的毒素就会钻入他们的心肺，这是刺客自己对一种她们这一族常用的催眠毒素做的改进。到那时，把鲜血和氧气送到身体各处的肌肉也会变得像守卫们身上其他地方的肌肉一样僵硬。

    于是他们只能这样站着窒息而死，无法呼救，甚至连死后都不会倒下。从以前的经验中，刺客知道人们还得切开他们的手指取下提灯，否则提灯就得跟着他们的尸体一起下葬。

    这样的恐怖景象使刺客不禁微笑起来，她悄无声息地越过两个必死的守卫，抽出匕首，摸向了那一扇底部流泄出火炬发出的柔和光晕的门。

    刺客靠近门口探听里边的动静，她敏锐的耳朵听到一个似有似无、浑浊不堪的呼吸。刺客用旁人难以想像的优雅轻轻地推开了门。

    火炬的橘黄色光亮使黑暗精灵无法正视前方，但她在扭过头之前还是看到了房间正中鹅绒做的软垫上躺着的目标。刺客眯起眼睛，蹑手蹑脚地走过去弄熄了火炬。现在只剩下伸手不见五指的黑暗。

    霍夫迪突然从睡梦中惊醒，几乎感到喘不过气。他感觉自己被四周的黑暗包围着，身下暖和绵软的鹅绒床垫却无法让他感受到一丝温度。他刚想爬起来——这对他来说是一项非常艰巨的任务，这段时间以来的战事和城中各种骚乱变故已经消耗了他太多精气神，然他本就孱弱不堪的身体随时可能倒下——他知道，很多人都在等着这一天，但只要他一日还在呼吸，帝国在天际最西南的领地始终牢牢掌握在安多家族手中。

    霍夫迪急促地喘着气，他发现原本温暖的炉火早已经彻底变得冰冷，而备用的照明火炬也熄灭了。房间里除了黑暗，什么都没有。

    某种不安占据了石下要塞真正的主人的内心，他刚才在做噩梦，他就记得这么多，至于梦里究竟有些什么他就无法记起了。

    “火。”他自言自语，心里一下子想起梦的绝大多数内容都是烈火，吞噬一切的烈火。

    老人摇了摇头，试图驱散眼前阴暗的幻象，使自己的眼睛适应房间里的漆黑。终于，他爬了起来，试图呼喊门口的守卫。

    突然，他的身体突然僵住了。

    房间里还有一个人。

    霍夫迪没有听到任何声音，身边也的确没有任何声音可以被他听到。但他就是能感到有人在饶有兴味地打量他。他能感到那种火辣辣的眼光，以及那双眼睛里的贪欲。有那么片刻工夫他的眼前浮现出儿子伊格蒙德和银血家族那位令他都感到一丝不安的家主的脸，似乎他们正不怀好意地躲在黑暗中，注视着他！

    “谁在那里?”老人低声问。这一刻，霍夫迪突然感觉原本如风箱般的浑浊呼吸都平静了下来。

    “别怕。”他身边响起一个低沉的女声，“你不会感到疼的。”
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