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    “郭大人的亲卫，全是我们海安的子弟，其中有一个挨了两刀，九死一生逃出来了，见贼匪正疯狂地烧杀抢掠，甚至收罗战死官军身上的财物，不敢在定远久留，就这么一路风餐露宿一路逃回了老家。”王千里擦了把泪，又心如刀绞地说：“江北战局糜烂，许多文武官员都生死未卜，所以朝廷直至今日也没收着郭大人殉国的奏报。”

    郭沛霖就这么战死了，韩秀峰心里比王千里更难过，回想起过去的种种，再想到郭沛霖是蒙受不白之冤被分发去安徽定远大营的，一连深吸了几口气，抬起头凝重地说：“郭大人这是求仁得仁。”

    王千里没想到韩秀峰会这么说，正不晓得该如何往下接，韩秀峰接过他手中的信，转身遥望着南方，喃喃地说：“他老人家以身殉国，谁还敢再说他贪生怕死，谁又敢再说他临阵畏缩！”

    “可是……”

    “人死不能复生，再说别的又有何用？”韩秀峰坐下身，仔仔细细看完书信，随即起身走到书柜前翻出一张舆图，在任钰儿的帮助下摊开，边看边阴沉着脸道：“德兴阿不是总把屎盆子往别人头上扣吗，我看他能得意多久！”

    “四爷，您这话从何说起？”

    “上上个月，德兴阿奏报，贼将李秀成率兵自全椒进犯江浦大刘村，他督率万余兵勇进剿，阵斩三千余贼兵，连捣毁长毛新旧营垒十三座，大言不惭地称之为江浦大捷。可据我所知，他手下的那些丘八守守城还行，跟长毛野战那就另当别论了，或许真击退李秀成，但阵斩贼兵三千余一定是虚报。”

    “四爷，下官愚钝，下官还是不大明白。”

    “不是你愚钝，是我没说清楚。”韩秀峰抬起头，话锋一转：“据在胡林翼麾下效力的韩博和在曾国藩麾下效力的余青槐所说，这个李秀成和陈玉成均是长毛中的后起之秀，骁勇善战，应该不会这么轻易地被德兴阿击退。想来想去，只有两种可能？”

    “哪两种？”王千里急切地问。

    “一是准备仓促，二是兵力不足。”韩秀峰指指地图，接着道：“要是没猜错，随着湘军在安徽攻城拔寨，步步紧逼。江北、江南官军又把江宁围得越来越紧，南郊的板桥、大胜关已被官军克复，七桥瓮、印子山、雨花台也处于官军兵锋之下，所以他们得赶紧出战！”

    “四爷，您是说李秀城犯江浦只是开始？”

    “换作你，你会坐以待毙吗？”韩秀峰反问一句，用肯定地语气说：“洪秀全已经做了这么多年天王，一定舍不得像石达开那样离开江宁。又不能坐等湘军杀到江宁城下，同江南、江北官军将江宁合围，所以接下来一定会有大动作。”

    王千里脱口而出道：“不是江南大营，就是江北大营！”

    “吃柿子得挑软的，相比江南大营，想击溃江北大营要容易得多，不然仪真、扬州这些年也不至于被连陷那么多次，我倒要看看没郭大人帮着协防，他德兴阿和杨能格能不能守住！”

    “四爷，照您这么说，泰州岂不岌岌可危？”
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