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    “韩某来迟，让几位久等了。”

    “韩老爷，您这是说哪里话。”永祥可不敢在韩宸面前摆架子，连忙让把总、外委们先出去，然后一边请韩宸上座，一边拱手道：“禀韩老爷，四爷命卑职和老王先带弟兄们过来，他要等把京里的事安排妥当了才能来。”

    “四爷也要来？”韩宸下意识问。

    不等永祥开口，王河东就拱手道：“韩老爷，您跟四爷是什么交情，四爷是什么样的人您最清楚不过，天津这边要发生大事，他不来亲眼瞧瞧又怎会放心。”

    “这倒是。”韩宸微微点点头，笑看着二人问：“二位老弟，你们这次拢共来了多少人？”

    “禀韩老爷，卑职这次拢共带来三百零八人，其中有十几个马夫和几个蒙古医生。”生怕韩宸担心他们来天津的事，一旦传出去没法儿跟新任直隶总督恒福交代，永祥又转身取来一个信袋：“这是四爷命卑职等人来天津办差的公文，上头盖有内务府的大印。”

    韩宸根本不在乎他们究竟有没有公文，顺手放到一边，开门见山地说：“永祥老弟，咱们都不是外人，还是说说正事吧。”

    “韩老爷请讲！”

    “你们的粮，韩某和崇厚大人早帮着准备好了，就囤在村里，待会儿你们安排个人去验收下。盐，为你们准备了十八石，足够你们吃的了。银钱就对不住了，这两年的事是一件接着一件，运司衙门早被掏空了，你们要是想买些瓜果蔬菜或想买些鸡鸭鱼肉犒劳犒劳弟兄们，只能自个儿想办法。”

    “韩老爷这是说哪里话，您和崇厚大人已经帮了我们大忙了，银钱我们有，开拔时四爷让王千里王老爷给了我们三千两！”

    “有银子就好。”韩宸微微点点头，随即从袖子里取出一份书信，很认真很严肃地盯着二人道：“这是刘山阳专程差人送给薛大人的急报，确切地说这是后来誊抄的，原件正在僧王手里，韩某觉得二位也应该瞧瞧。”

    “谢韩老爷关照，卑职先看看。”

    不看不知道，一看永祥真吓了一跳！

    英佛二夷不但派使臣来换约，还派来了一支大军。

    英夷派来的大小炮舰炮艇共20艘，其中蒸汽大舰一艘，叫“切撒皮克”号，装有大小火炮五十一尊，炮舰上连同船工水手在内的洋兵竟多达五百二十余人；“高飞”号、“巡洋”号、“魔术师”号等蒸汽中舰六艘，装炮六尊至二十一尊不等，载兵九十名至两百四十名不等。

    “科罗曼德尔”号、“庇护”号、“巴特勒”号等蒸汽炮艇十一艘，此外还派来一艘叫作“协助”号的运兵船和一艘叫作“海斯泼”号的辎重船。佛夷这次只派来两艘蒸汽炮舰，一艘叫“迪歇尔”号，一艘叫“诺尔札加拉”号。

    永祥默默算了一下，凝重地说：“两千多兵，竟多达两百二十余门炮，算下来每十人就有一门炮！”

    过去近一年，王河东在南苑做了不少功课，甚至不止一次研究过洋人炮船的模型，接过书信沉吟道：“有些炮是装在船上的，上不了岸，能运上岸的全是小炮。”

    “那些打得远的大炮是上不了岸，可够得着炮台啊！”
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