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    “四爷，卑职就等您这句话。”永祥回头看了看王河东，急切地说：“最后一批去固安的兄弟，已经操练了十四天，要不赶紧把他们调回来吧。”

    “别急，越是这个时候，咱们越不能慌。”韩秀峰沉思了片刻，抬头环视着众人道：“额尔金从上海回香港少说也要十来天，回去之后他不可能不去广州瞧瞧，就算他急着以换约为由派兵来犯，也得先准备粮草辎重，怎么也得两三个月。”

    “四爷，您是说洋兵最快也得五六月份才能抵大沽口？”

    “嗯。”

    “这么说咱们还有两三个月做准备。”

    “确切地说是僧格林沁还有两三个月做准备。”韩秀峰从王河东手中接过茶杯，面无表情地说：“他身为钦差大臣，守土有责，只能豁出去拼了。咱们跟他不一样，咱们可不能孤注一掷。”

    荣禄忍不住问：“那到时候咱们还去不去天津？”

    韩秀峰沉吟道：“去自然是要去的，要是不去的话，前头的仗打成了啥样都不知道。但不能全去，最多去一半人，而且得是全会骑马的。要是这仗打得顺，去的人就按兵不动。要是前头打得不顺，那就撤回天津，帮石赞清守城。”

    永祥糊涂了，忍不住问：“四爷，前头打得顺，咱们为何要按兵不动？”

    “因为去了就是跟人家抢功，人家一定不会高兴，并且真要是去了，那咱们藏着掖着的这点家底儿就暴露了。”看着永祥欲言又止的样子，韩秀峰接着道：“前头要是兵败如山倒，那洋人一定不会再把官军放在眼里，古人云骄兵必败，咱们到时候就可以借助城墙给他们点颜色瞧瞧。”

    “可咱们只去一半人，凭这点人左右不了战局。”

    “咱们是只去一半人，但天津那边不只是咱们这点人。”

    王千里反应过来，脱口而出道：“天津知府石赞清可不是那些个贪生怕死之辈，为布置防堵他苦心经营了近两年，城墙修的又高又结实，筹银铸了几十尊大小铜铁炮，手下有两三千乡勇，只要到时候能帮他稳住军心，那这一仗还是能打的。就算天津城不一定能守住，也能迟缓洋人几天。”

    永祥意识到之所以派兵去，主要是为了这边做最坏打算争取时间，又忍不住问：“那要是洋人势大，去帮同石赞清守城的兄弟要守几天？”

    “三天，就算拼的只剩下一个人也得给我守三天！”韩秀峰想了想，接着道：“天津海口真要是失陷，朝廷一定会赶紧派钦差大臣去通州布置防堵，到时候既会从其它地方调兵遣将，也会命专人去收拢溃兵，咱们要帮着争取的就是朝廷调兵遣将、收拢溃兵，在通州一带布置防堵的时间。”
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