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    韩秀峰反应过来，微笑着解释道：“大人千万别误会，虽说顺天府学额多，文武乡试的中额也多，但我们四川离京城太远，就算有同乡想冒籍来顺天府考，这千里迢迢的也折腾不起。”

    “我就是随口一问，没别的意思。”肃顺嘴上说不喝茶，但还是接过了杯子。

    想到这次的主考官是他的死对头，韩秀峰觉得应该说清楚，坐下笑道：“不怕大人笑话，在外为官久了有时候真是人情难却。就像今年的北围，宛平、固安等地的学子找不到下榻之所，就拿着地方士绅的书信来找我。

    曾在厚谊堂当过几个月差的直隶南皮举人张之洞，也让来京应的同窗、同乡来找我。天津知府石赞清更过分，仗着既是我的长辈，又跟我在永定河道衙门共过事，不但让我帮那几个家境贫寒的天津考生找住的地方，还让我管那几个考生的饭！”

    石赞清不但是有命的能吏，而且是出了名的清廉。

    一提到石赞清，肃顺禁不住笑道：“他这是赖上你了，不过别人的忙你可以不帮，但他的忙你不能不帮！”

    “所以我只能自认倒霉。”

    “俗话说帮人帮到底，送佛送到西，他托你关照的那几个天津考生，你觉得有没有几分真才实学？”

    “大人，这您可把我给问住了，我才疏学浅，只晓得他们的字写得还行，文章看着也通顺，至于文章做得好不好，我真不大懂。”

    “你不懂有人懂，找个懂的人帮着瞧瞧！”

    “这我还真没想过，大人，您瞧我忙成这样，自个儿的差事都忙不过来，那有空管他们。再说句……再说势利话，跟他们无亲无故的，我为何要费这个心思？”

    “志行啊志行，不是我说你，你都已经官居奉宸苑卿了，怎么还跟之前一样。”

    “大人这话从何说起？”

    肃顺放下茶杯，笑看着他道：“你虽是文官，可以前一直在领兵，不怎么跟读书人打交道。后来筹设厚谊堂，专事打探夷情，不但不怎么跟读书人打交道，还跟做贼似的防着读书人。可此一时彼一时，现如今都官居奉宸苑卿了，不能再跟之前那般不跟读书人结交。”

    “我这不是忙吗，再说……”

    “天底下就你忙，难道我就不忙？志行，说真的，读书人厉害着呢，就算不结交也不能得罪。”

    韩秀峰不知道他为何无缘无故地问重庆会馆怎会有那么多考生，但能听出跟读书人结交这番话他是发自肺腑，因为这两年曾国藩从湖广给他推荐来不少读书人，他全以礼相待，要么帮着谋差事，要么延聘为幕友。

    不过在韩秀峰看来，他如此礼贤下士既是好事也是坏事，毕竟那些从湖广来的读书人大多没做过官，甚至都没能考取上功名，高谈阔论起来头头是道，文章做得也是花团锦簇，可指望他们做出谋划策的幕友，那就另当别论了。

    但这些话韩秀峰只能放在心里，看着他很认真很诚恳的样子，连忙拱手道：“大人说的是，读书人是很厉害，是不能得罪。”


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