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    “琴儿，仕畅将来不用考也能做官？”

    “听费二爷说四哥做上了三品官，按例将来能荫一子。还说也不一定非荫长子，但仕畅终究是老大，有这样好事自然得紧着他来。”

    韩大婆娘正准备开口，幺妹儿又笑道：“嫂子，其实这真没啥好担心的，在京城时我听敖夫人跟翠花说过，荫生做官好像做不大。官宦之家的那些子弟，宁可自个儿去考取功名，也不要做荫生，只有实在考不上才走这条路。”

    “自个儿考取功名做上官，自然比靠爹强。”琴儿微微点点头，想想又回头道：“嫂子，别看四哥现而今是举人出身，可他那个举人是皇上赏赐的，不是自个儿考的，比起那些凭本事考上的举人要低一头。你家仕通、仕达这次要是能考上童生，那才是真正地给咱们韩家长脸呢！”

    “瞧你说的，不就是个童生吗，再说两个娃能有今天，还不是靠他四叔，靠你这位婶娘。”韩大婆娘说着说着，突然发现头顶上竟吊着一个红漆描金的匣子，觉得怪好看的，又好奇地问：“琴儿，上头这个又是啥？”

    “那是放诰命轴子的。”

    琴儿抬起头看看，想想又解释道：“就是皇上诰封我为三品淑人的圣旨，不过里头放的不只是圣旨，还有皇上和皇后娘娘赏赐的荷包、火镰和小刀，反正全是宫里的东西，我爹说全得吊起来供着。”

    “这么金贵的东西，吊梁上你也不怕被贼给偷了。”

    “这有啥好怕的，现在家里雇了好几个下人。再说前头会馆就是潘老爷和小虎他们办差的地方，他们手下不光有从湖北来的皂隶，还有那么多团勇。借贼几个胆，也不敢来咱家偷东西。”

    ……

    三人正说着，外面传来一阵脚步声。

    她们刚回过头，只见段吉庆边走边笑道：“放榜了，俩娃全考上了，我已经差人去走马老家给他爹报喜，让他爹赶紧去祠堂祭告列祖列宗！”

    “段老爷，您是说仕通和仕达都考上了？”韩大婆娘急切地问。

    段吉庆正准备开口，紧随而至的费二爷一脸严肃地说：“考是考上了，不过只能算勉强考上，要是去参加院试，十有八九会名落孙山。所以你这个做娘的不能太过溺爱，该管还得管，该督促还得督促，可不能让他们考上了童生就忘了自个儿是谁。”

    “您老说的是，我不会惯着他们的。”

    “二爷，您老也真是的，俩娃能考上已经很不容易了……”

    “琴儿，二爷不是泼凉水，而是童生试跟院试不一样，考起来没那么难。”

    “爹，您这话啥意思？”琴儿忍不住问。

    段吉庆回头看了一眼段大婆娘，意味深长地说：“院试取多少生员有定数，也就是我们常说的学额。而童生试就不一样了，各府、州、县考取童生不必限数，也就是说学问勉强过得去，字写得有模有样，试帖诗、经论和律赋做的不出大差错，几乎都能考上。”


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