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    “据下官所知，桂良大人早想好了，打算以此先把洋人哄走，跟洋人所签的那些和约上又没皇上的御批自然不能当真。洋人将来要是拿这说事，大可奏请皇上查办他，为了江山社稷，就算被押赴菜市口明正典刑也死得其所。”

    韩秀峰说得轻描淡写，可这件事却没他说得这么简单。

    可以说桂良所做的一切，跟耆英当年在广东所做的没什么两样。

    想到耆英的下场，奕?意识到问题的严重性，紧张地问：“韩大人，您是怎晓得的？”

    “禀王爷，厚谊堂虽裁撤了，但下官跟崇厚依然有书信往来，几乎每天一封。”韩秀峰顿了顿，又凝重地说：“再就是舍妹受文祥大人之托，冒奇险深入敌营，跟洋人周旋，为僧王布置防堵，惠亲王布置城防拖延时间，期间打探到不少消息。”

    “令妹……就是博川之前跟我提过的那个姓任的奇女子？”

    “正是。”韩秀峰微微点点头，接着道：“要是签了和约能把洋人哄走，桂良大人的一片良苦用心倒也没白费，但洋人被哄骗的那么多年，变得越来越精明，没之前那么好糊弄了，竟提出皇上得在和约上签字用玺，要是见不着皇上的御批，他们不但不会扬帆南返，不但不会交还广州，还会再起兵衅。”

    “这如何是好！”

    “要是不出意外，朝廷很快就会收到天津的奏报和桂良大人的请罪折。”说到这里，韩秀峰话锋一转：“这消息要是传到京城，外头那些正纷纷上疏奏请将耆英明正典刑的御史言官，一定会蜂拥般上折参劾桂良大人。忍辱负重的被千夫所指，甚至性命不保。王爷，您说这世道怎就变成这样了。长此以往，谁还敢去跟洋人周旋。”

    “空谈误国！”

    “下官也是这么以为的，比如今天在朝堂上刚出了把风头的尹耕云，既奏请朝廷‘师夷之长技以制夷’，又力主抗战，说啥子‘非战不足以自保’。你一边跟洋人开打，一边还想让洋人把压箱底儿的技艺教给你，王爷，您说说，他是不是以为洋人的脑袋被驴踢了？”

    奕?可没心情想这些，而是忧心忡忡地说：“韩大人，咱们还是说说和约的事吧，你说皇上要是晓得桂良已跟洋人签了和约，会不会龙颜大怒？”

    “下官不敢想。”

    “怎会弄成这样，这和约怎能轻易跟洋人签，弄成现在这样如何是好！”

    “唉，这一切跟耆英当年跟洋人签约时何等相似。所以下官觉得耆英不能死，要是耆英被明正典刑，那耆英的今日很可能便是桂良大人的明天。”

    奕?很清楚韩秀峰是想救耆英，同样清楚韩秀峰并非危言耸听，因为擅自跟洋人签订丧权辱国的和约，其中甚至有皇上绝不会同意的遣使驻京条款，其罪过比抗旨不尊的耆英只重不轻。

    再想到桂良已私自跟洋人签约的消息还没传到京城，奕?急切地问：“韩大人，这件事还有谁晓得？”

    “禀王爷，京里应该只有博川和下官知道，至于天津那边下官就不清楚了。”

    “这么说事情还有回旋的余地？”

    “下官连耆英都救不了，对桂良大人的处境是无能为力。”

    “韩大人高义，能告诉本王这些已经帮大忙了。”

    “那下官先告退。”

    ……

    韩秀峰所说的一切并非信口开河，只是来之前从未想过告诉恭亲王，而是想借帮耆英求情的机会禀报皇上，让皇上知道那些个御史言官的话不能信，不然桂良、花沙纳那样的重臣也不会不惜身败名裂甚至身家性命跟洋人签约。

    想恳请皇上忍辱负重，等剿灭长毛之后苦心经营几年，等朝廷有了一战之力再报这一箭之仇。要是皇上能采纳，说不定还会网开一面，留耆英一条性命。
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