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    胡桂大总算原谅几分，“三六哥，不必太伤心，义父早就说过，对大家都有安排。”

    胡桂扬摇摇头，“我叹的不是这件事，春院胡同来了一位新姑娘，今天要到二郎庙里上香，我想我是没机会见着了。”

    胡桂大挥拳向三六哥肚子打去，却被胡桂扬搂住了脖子，用不上力，只得大声道：“大家都说你不孝，结果你还真是这样，白瞎义父疼你一场，昨天还提起你的名字。”

    “提我的名字？”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。

    “对啊，义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。”

    胡桂扬松开三九弟，“‘胡桂扬他们’——只说我的名字，没提别人的？”

    胡桂大摇头。

    “昨天还有谁不在家？”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。

    “大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。”

    胡桂扬嗯了一声，大哥胡桂神一直是义子团的首领，十三哥胡桂兼聪明机敏，被义父视为军师，十六哥胡桂奇武功超群，常常执行最艰难的任务，其他义子当中还有三五位颇受重视，不管怎么论，胡桂扬都不是其中的佼佼者。

    “义父是不是说错名字了？”胡桂扬只能得出这样的结论。

    胡桂大也不客气，两手一摊，“大家都这么说。”

    崇文门里街向来热闹，这时已是车水马龙，两人靠边行走，路上胡桂大讲述了昨天发生的事情，他是四名随从之一，去过西厂，亲眼见到义父出来之后面色阴沉。

    “听说新任厂公名叫汪直，也是断藤峡人氏，我还说今后有靠山了，可是看义父的样子不太高兴，可是义父昨天没见着汪直啊，可是那个老太监好像已经断定义父与汪直合不来……”胡桂大一口一个“可是”，满腹疑惑。

    胡桂扬一点都不关心，抬头看看天，“真是好天气，再过不久，就能出城踏青了。”

    “三六哥，你就不能有点人情味儿吗？”胡桂大对这种反应很不满。

    胡桂扬笑道：“人情人情，人活着才有情，死了什么都不剩，义父不信鬼神，干娘过世的时候，义父也没哭天喊地。”

    胡桂大扭过脸去，再不跟三六哥说话。

    在观音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走来，“三九弟，快去锦衣卫通报袁大人。”

    “这么多兄弟，就让我一个人跑腿啊，我还没见义父最后一面呢。”

    “快去。”胡桂猛喝道，老大胡桂神不在，他就是留守诸义子的头目，胡桂大不敢不听，嘀嘀咕咕走了。

    胡桂猛年纪比较大，当年被收养的时候就已经十四五岁，如今年近三十，个子没怎么长，只是越来越敦实，肤色较黑，胡子几寸长，看上去更老成一些。

    “三六弟，到我家去说话。”胡桂猛就住在胡同口左手第一家。

    胡桂扬笑道：“五哥，现在不是闲聊的时候吧。”

    胡桂猛向来不苟言笑，这时更是神情冷峻，“好吧，我就有话直说了。咱们四十个人当中，七人已经当上锦衣卫，剩下的人义父一直在努力推荐，可惜他老人家突然过世，推荐的事得有人立刻接手，否则的话，你们都可能半途而废。”

    胡桂猛已经是锦衣卫校尉，胡桂扬还不是，“五哥想着我们。”
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