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场外村是个行政村，由十个“牌甲”组成。每个牌甲相当于一个自然村。谭家所处的一牌是最大的一个，也是村公所所在地。由于原来的村子人口比较多，这里安置的移民相对少一些，三分之二都是“老户”，走在街道上，耳畔传来的大多还是马袅这一带最常听到的闽南话。
谭双喜听祖辈们说过，他们和盐场的灶户都是福建人。只不过灶户们是根据朝廷的旨意来得，有荡地和盐槽；他们是“讨生活”来得“射耕人”，只能在周遭开垦荒地种地谋生。
临高的荒地有得是，奈何却没什么像样的河流。雨季的时候闹洪灾，旱季晒死庄稼，来讨生活的百姓，只能靠一条马袅河的灌溉，才能勉强维持生计。
谭双喜小时候日子过得苦，可还不算是最苦的，因为他家还修得起渠道，旱季的时候能引来河水，灌溉田地。最苦的，只能每日用牛车或人力挑担去河边取水灌溉。劳动强度之大，常有人因为挑水累到吐血、尿血的。
澳洲人来了之后，开头只是盐场得了好处，立起了大风车，见了他们卖盐发财。场外村的人也眼红的紧，可是没有滩荡没有槽盆，就入不了合作社，只能继续卖短工做苦力，眼瞅着灶户们买了新衣，盖了新房，老婆孩子一个个都体体面面的。让大伙羡慕不已。女人们都愿意嫁到盐场去。本村的小伙子一个个愤懑不平。
直到了元老们派人厘清了税赋，搞了天地会，场外村的日子才一天天的好起来。具体怎么好起来的，他知道的不多。第一次全县大会之后他就去当兵了，只是每次回来，家乡总给他“旧貌换新颜”的感受。
房子大多是新盖的，白墙黑瓦，墙裙刷成黑色，看上去既雅致又耐脏。家家户户都有院子，用树篱笆围起来，院子里种了菜和果树；村路也铺上了石头――这在过去只有头等的富裕的盐场各村才有。
既然久违的回了村子，谭双喜便想去看看村里的老熟人。村里有不少他童年玩伴，少年时候的好友。但是这次回来问了问，这些人要么出去做工了，要么举家迁到镇上去了。留在村里的寥寥无几。
然而他走了好几家都不在。想来也是：这大好的天气的，青壮年都下地去了，谁还待在家里。
他走走停停，一直来到了村口的小河旁。原本治安不好，常有土匪歹人出没，所以这里修了一座寨门，每晚都要锁闭。不分昼夜都有专人瞭望示警。
然而他今天走到这里，却没有瞭望的民兵，只有几个老人和妇女在门洞前做着零活带着孩子话古。看到谭双喜过来，都纷纷和他招呼。
谭双喜知道自己这次回来，已经成了村里的“知名人物”，本村的“新闻中心”绝对不会放过自己。
好在他也不反感自己成为“焦点人物”，或者不如说还有些窃喜。谭双喜做了几十年的“人群中的人”，即使是在部队上，他也只是最近才成为一个排的关注点。
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